Nave Dawn se aproxima de asteroide gigante

Após quatro anos navegando no espaço, a nave Dawn entrou em órbita de um asteroide gigante na sexta-feira para começar uma investigação de um ano sobre as origens do Sistema solar.
Essa é a primeira de duas paradas programadas para a sonda da Nasa que, por pouco, nem foi lançada.

A Dawn passará as próximas semanas se aproximando em espiral da órbita de Vesta, um asteroide seco e rochoso com o tamanho do estado do Arizona que, acredita-se, é a fonte de muitos meteoritos achados na Terra.

Cientistas aguardam ansiosos pelas primeiras fotos de perto do Vesta, ainda este mês. Até agora, ele só foi fotografado de longe.
Morando em um grande campo de detritos entre Marte e Jupiter, asteroides são como o Peter Pan do sistema solar: eles nunca cresceram em planetas completos. O fato de eles permanecerem congelados no tempo é uma ótima oportunidade para cientistas tentando reconstruir como a Terra e outros planetas se formaram.

Por causa de seu crescimento interrompido, o Vesta tem o recorde de “história mais antiga do Sistema Solar”, disse o cientista líder da missão, Christopher Russel, da Universidade da California, Los Angeles.
Após passar um ano em Vesta, a Dawn irá para um ateroide ainda maior, Ceres.